Per il mondo esterno, Foggia non è mai stata particolarmente degna di nota.
È un luogo conosciuto come “Granaio d’Italia” per la sua agricoltura più che altro, con i suoi famosi pomodori che sono stati l’unico nome familiare che ha fornito per gran parte della sua storia.
La squadra di calcio locale, invece, l’avrebbe resa uno dei luoghi più chiacchierati della Penisola.
Il Foggia Calcio fu fondato nel 1920, ma nel 1957/58 si fuse con la rivale locale Foggia Incedit per formare l’US Foggia. Per quattro decenni ha giocato nelle serie inferiori come una piccola squadra sulla quale si potevano fare le scommesse calcio, con pochi finanziamenti prima di sfondare finalmente nel “grande tempo”.
In seguito alla fusione, il club fu rilevato dall’industriale locale del legno Domenico Rosa, che assunse, Oronzo Pugilese, come allenatore. Il tecnico ottenne rapidamente la promozione in Serie B e nel 1963/64 il Foggia fece la sua prima apparizione in Serie A, dove rimase per tre anni. Dopo la retrocessione, il club si affermò come una società “yo yo”, venendo promosso e retrocesso in Serie A diverse volte nelle stagioni successive.
Tuttavia, quando nel 1989 viene nominato un allenatore innovativo, le cose stanno per cambiare radicalmente.
Zeman
Essere un tattico straniero non è mai stato facile in Italia, un Paese che si vanta di avere un parco allenatori nazionale abbastanza valido da brillare ai massimi livelli. Con così tante opzioni nella regione, i club italiani sono spesso riluttanti a guardare all’estero, ma un’eccezione alla regola è un uomo già in patria, Zdenek Zeman.
Nato a Praga nella Cecoslovacchia pre-comunista, Zeman ha sviluppato la passione per il calcio grazie allo zio Sester Mirvipalek, ex giocatore e dirigente della Juventus. Zeman giunse in Italia per la prima volta nel 1968 per visitare lo zio a Palermo, ma in quel periodo l’Unione Sovietica invase la sua patria, spingendolo a rimanere in Italia.
Dopo aver sposato un’italiana, ottenne la cittadinanza e allenò diverse squadre dilettantistiche locali nel capoluogo siciliano. L’influenza dello zio gli diede l’opportunità di giocare a livello professionistico nelle squadre giovanili del Palermo e, dopo aver ottenuto il patentino di allenatore dal Centro Nazionale di Calcio noto come Coverciano, iniziò la sua scalata alla carriera di allenatore.
Zeman è stato chiamato per la prima volta al Foggia nel 1986, quando il club era ancora in Serie C, ma il rapporto è durato poco perché è stato licenziato prima della fine del campionato. Il successivo periodo di permanenza del Parma in Serie B fu ancora più breve, durando solo sette partite. Per trovare il suo primo successo è stato necessario un ritorno in Sicilia, e lo fa con il Messina. Nella stagione 1988 la porta a un rispettabile ottavo posto, grazie soprattutto a un gol di Salvador “Toto” Schillaci, futura stella del Mondiale 1990.
Grazie a queste prestazioni, il presidente del Foggia Pasquale Casillo decide di riconfermare Zeman l’anno successivo. Nella stagione 1990/91, il Foggia esce dalla Seconda Divisione sotto la guida di Zeman, vincendo con sei punti di vantaggio, un vantaggio enorme nell’era delle vittorie e delle sconfitte a due punti di quell’anno. Il Foggia ha accumulato un incredibile +31 di differenza reti, più del doppio rispetto al Verona secondo in classifica.
È comprensibile che la squadra abbia iniziato a far parlare di sé, ma ci sono ancora dubbi sulle sue prestazioni nella massima serie. All’epoca molti club italiani erano così ricchi che le squadre di provincia sembravano avere poche speranze di competere alla pari.
Nell’estate del 1994, con ulteriori cessioni inevitabili, Zeman accetta un’offerta dalla Lazio, dove rinnova il contratto con l’attaccante Signori.
Senza un allenatore che lo ispiri, il Foggia si ritrova purtroppo retrocesso la stagione successiva e precipita nel baratro della quarta serie italiana, la C2, per i tre anni successivi.
Qualche anno dopo, il Foggia, che si era ristrutturato come club dopo il crollo finanziario, iniziò a tornare. Nel 2010, dopo il riacquisto del club da parte di Pasquale Casillo, il Foggia si è anche riunito per un breve periodo a Zeman, ma per il momento è rimasto in Lega Pro.
Il ritorno di Zeman è stato di breve durata, ha assunto la guida del club nel 2011 e ha vinto il titolo di serie B con il Pescara, la sua squadra giovane e libera che comprendeva Ciro Immobile, Marco Villa Stelle come Teddy e Lorenzo Insigne, evocando i ricordi dei giorni di gloria di Foggia, sono stati soprannominati Zemanlandia 2.0 dai media.
